আইপিএলের অন্যতম সফল ফ্র্যাঞ্চাইজি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সঙ্গে দীর্ঘ অধ্যায়ের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি ঘটিয়েছেন লঙ্কান কিংবদন্তি ক্রিকেটার মাহেলা জয়াবর্ধনে। দলটির প্রধান কোচের গুরুদায়িত্ব থেকে স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করেছেন ৪৯ বছর বয়সি এই বিখ্যাত ব্যাটিং বরপুত্র।
শনিবার মুম্বাই ফ্র্যাঞ্চাইজির পক্ষ থেকে এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতির মাধ্যমে লঙ্কান কোচের এই বিদায়ের খবরটি নিশ্চিত করা হয়েছে।
অতীতে ২০১৭ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ মেয়াদে মুম্বাইয়ের মূল কোচ হিসেবে সফলভাবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন এই শ্রীলঙ্কান গ্রেট।
মাহেলার সুচারু কোচিং কৌশল ও দূরদর্শিতার হাত ধরেই দলটি ২০১৯ ও
২০২০ সালের হ্যাটট্রিকসহ মোট তিনবার মর্যাদাপূর্ণ আইপিএল ট্রফি নিজেদের ঘরে তোলে।
মূলত ২০২০ সালের সেই গৌরবময় সাফল্যই ছিল ফ্র্যাঞ্চাইজিটির ইতিহাসে সর্বশেষ শিরোপা জয়। পরবর্তীতে প্রধান কোচের পদ ছেড়ে তিনি ২০২২ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত এমআইয়ের গ্লোবাল হেড অব পারফরম্যান্স হিসেবে দায়িত্ব সামলান।
এই বিশেষ দায়িত্বে থাকাকালীন তিনি আন্তর্জাতিক অঙ্গনের বিভিন্ন টুর্নামেন্ট যেমন—যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেট, আমিরাতের আইএল টি-টোয়েন্টি এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ টোয়েন্টি লিগে এমআই ফ্র্যাঞ্চাইজির অন্যান্য দলগুলোর ক্রিকেটীয় কার্যক্রম নিবিড়ভাবে তদারকি করেন।
এরপর ২০২৫ মৌসুমের আইপিএল শুরুর প্রাক্কালে মার্ক বাউচারকে সরিয়ে দ্বিতীয় দফায় দলটির প্রধান কোচের হটসিটে পুনরায় প্রত্যাবর্তন করেন জয়াবর্ধনে। মাহেলার অধীনে প্রথম বছর অর্থাৎ ২০২৫ সালের আসরে দলটি প্লে-অফ পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করলেও, সবশেষ সমাপ্ত মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক।
পয়েন্ট তালিকার একদম তলানিতে অর্থাৎ নবম স্থানে থেকে মৌসুম শেষ করতে হয় দলটিকে। ক্রিকইনফোর সাম্প্রতিক তথ্যানুযায়ী, সদ্য সমাপ্ত আসরের চরম ব্যর্থতার পর গত আগস্ট মাসে দলের সার্বিক পারফরম্যান্স পর্যালোচনা করতে বসেছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি কর্তৃপক্ষ।
সেই উচ্চপর্যায়ের বৈঠকে খেলোয়াড়দের একটি প্রভাবশালী অংশ এবং দলের নীতিনির্ধারকরা যৌথভাবে সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে, ডাগআউটে নতুন কোনো দৃষ্টিভঙ্গি ও কৌশল আনার সময় এসেছে। গুঞ্জন রয়েছে যে, তরুণ কোনো কোচকে নিয়োগ দেওয়ার এই ফ্রেঞ্চাইজি ভাবনার সঙ্গে লঙ্কান কোচ নিজেও পূর্ণ সম্মতি জ্ঞাপন করেছিলেন।
ফ্র্যাঞ্চাইজিকে বিদায় জানানোর ক্ষণে আবেগঘন প্রতিক্রিয়ায় মাহেলা জানান যে, মুম্বাই শিবির সবসময় তার জীবনের মানসপটে বিশেষ এক আসন অধিকার করে থাকবে। দীর্ঘ এক দশকের বেশি সময় ধরে এই পরিবারের সঙ্গে পথচলার অভিজ্ঞতাকে তিনি আজীবন সযত্নে মনে রাখবেন।
খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ থেকে শুরু করে অগণিত সমর্থকের অকুণ্ঠ ভালোবাসার কথা স্মরণ করে তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজির শীর্ষকর্তা নীতা আম্বানি ও আকাশ আম্বানির প্রতি বিশেষ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। ভবিষ্যতে দলটির উত্তরোত্তর সাফল্য কামনা করে নিজের বিদায়ী বক্তব্য শেষ করেছেন তিনি।
এদিকে নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী আগামী ১৫ নভেম্বরের মধ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোকে তাদের ধরে রাখা বা রিটেইন করা ক্রিকেটারদের চূড়ান্ত তালিকা আইপিএল কর্তৃপক্ষের কাছে জমা দিতে হবে। হাতে মাত্র কয়েকদিনের মতো সীমিত সময় অবশিষ্ট থাকায় এখন খুব দ্রুত নতুন কোনো প্রধান কোচকে খুঁজে বের করার বাড়তি চাপে রয়েছে মুম্বাই ম্যানেজমেন্ট।
তাছাড়া আগামী ডিসেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে ভারতের গোয়া প্রদেশে আসন্ন আইপিএলের মেগা নিলাম অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে, যা দলটির নতুন কোচের জন্য এক বিশাল চ্যালেঞ্জ নিয়ে হাজির হবে।
সান নিউজ / রাজীব
