ফুটবল মাঝে মাঝে বড় নির্মম এক খেলা। ৯০ মিনিট ধরে যে দল বল দখলে রাখে, আক্রমণ সাজায়, ক্রসবারে শট মারে, সে দলই বিদায় নেয় মাথা নিচু করে। আর যে দল অপেক্ষা করে, রক্ষণ আঁকড়ে ধরে থাকে, সে দলই হাসতে হাসতে মাঠ ছাড়ে। আজ শনিবার রাতে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে ঠিক এমনটাই ঘটল।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর দ্বিতীয় সেমিফাইনালে পাকিস্তানের কাছে ১-০ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিল স্বাগতিক বাংলাদেশ। ম্যাচের বড় অংশ গোলশূন্য ছিল। কিন্তু ৮৬ মিনিটে আব্দুস সামাদ আরশাদের নিচু, জোরালো, বাঁ পায়ের শট বাংলাদেশের গোলরক্ষক মেহেদী হাসান শ্রাবনকে পরাস্ত করে জালে জড়াতেই বদলে গেল পুরো রাতের গল্প।
এই গোলে পাকিস্তান পৌঁছে গেল ফাইনালে। ১৭ নভেম্বর শিরোপার জন্য তাদের প্রতিপক্ষ ভারত। আর বাংলাদেশের জন্য রইল শুধু আক্ষেপ, আরও একবার সেমিফাইনালেই থেমে যাওয়ার আক্ষেপ।
বাংলাদেশ ফুটবলের ইতিহাসে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ একটি আবেগের নাম। ২০০৩ সালে নিজেদের মাঠে এই টুর্নামেন্টের প্রথম শিরোপা জিতেছিল লাল-সবুজরা। এরপর কেটে গেছে ২৩টি বছর। প্রজন্ম বদলেছে, কোচ বদলেছে, ফুটবলার বদলেছে, কিন্তু সাফের ট্রফি আর ঘরে ফেরেনি। এবারের আসর তাই ছিল বাড়তি প্রত্যাশার। টুর্নামেন্টের আয়োজক বাংলাদেশ, ঘরের মাঠ, ঘরের দর্শক, আর সবচেয়ে বড় কথা, দলে প্রবাসী ফুটবলারদের উপস্থিতি, যারা দলের মান ও আত্মবিশ্বাস দুটোই বাড়িয়েছে। ফুটবলপ্রেমীদের মনে একটাই প্রশ্ন ঘুরছিল: এবার কি সেই দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটবে? সেমিফাইনাল ম্যাচটি তাই ছিল শুধু একটি ম্যাচ নয়, ২৩ বছরের অপেক্ষা আর কোটি মানুষের স্বপ্নের ভার বয়ে চলা একটি রাত।
নিজেদের গ্রুপে বাংলাদেশের যাত্রা ছিল দাপুটে। প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে শুরু করে দল। তবে আসল চমক এল দ্বিতীয় ম্যাচে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪-০ গোলের বড় জয়ে দলের আক্রমণভাগ নিজেদের সামর্থ্য দেখিয়ে দেয়। সেই ম্যাচে গোল করেন শামিত শোম, হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেন। চারজন আলাদা গোলদাতা প্রমাণ করে, দলের আক্রমণ কোনো একজনের ওপর নির্ভরশীল নয়। দুই ম্যাচে দুই জয়, পাঁচ গোল, একটিও হজম না করা, এই রেকর্ড নিয়েই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সেমিফাইনালে ওঠে বাংলাদেশ। শ্রীলঙ্কা ম্যাচের পর মাঝমাঠের খেলোয়াড় জামাল ভূঁইয়া স্পষ্ট বলেছিলেন, পাকিস্তানের হুমকি সম্পর্কে দল সচেতন এবং পুরো মনোযোগ এখন সেমিফাইনালে।
পাকিস্তানের শুরুটা ছিল কঠিন। প্রথম ম্যাচেই ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হেরে যায় তারা। তবে সেই হার ছিল লড়াকু, পাঁচ গোলের ম্যাচে নিজেদের সক্ষমতার ইঙ্গিত দিয়েছিল দলটি। শেষ গ্রুপ ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে তারা ঘুরে দাঁড়ায় এবং সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয়। পাকিস্তান দলটির বৈশিষ্ট্য ছিল স্পষ্ট: আক্রমণে সরাসরি, রক্ষণে সংগঠিত। বাংলাদেশ শিবির ম্যাচের আগেই জানত, এই প্রতিপক্ষ গ্রুপ পর্বের পরিসংখ্যানের চেয়ে অনেক কঠিন।
ম্যাচ শুরুর বেশ আগেই ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামের গ্যালারি কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে যায়। এদিন বিকেল ৩টায় প্রথম সেমিফাইনালে ভারত খেলেছে ভুটানের বিপক্ষে, আর রাত সাড়ে ৮টায় ছিল বাংলাদেশ-পাকিস্তান মহারণ। ঢাকা মহানগর পুলিশ দর্শকদের আগেভাগে স্টেডিয়ামে আসার অনুরোধ করেছিল, কারণ বিপুল সমাগমের আশঙ্কা ছিল। শ্রীলঙ্কা ম্যাচে হামজা-ফারহানদের মুগ্ধতা ছড়ানো পারফরম্যান্সের পর ম্যাচটি ঘিরে আগ্রহ বেড়েছিল বহুগুণ। কিন্তু দলের ভেতরে একটা দুশ্চিন্তাও ছিল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে ডান-ব্যাক সাদ উদ্দিন অ্যাকিলিস টেন্ডনে গুরুতর চোট পান। ফলে তিনি শুধু সেমিফাইনাল নয়, গোটা টুর্নামেন্ট থেকেই ছিটকে যান।
সাদ উদ্দিনের জায়গায় একাদশে সুযোগ পান রহমত মিয়া। আক্রমণভাগে মোহাম্মদ ইব্রাহিমের বদলে শুরুতে নামেন শুকি ইতোফুসা। কোচ নলবার্তো সোলানো তাঁর পছন্দের ৪-৩-৩ ছক ধরে রাখেন, যে ছকে গ্রুপ পর্বে সাফল্য এসেছিল। একাদশে ছিলেন রেকর্ড আটজন প্রবাসী ফুটবলার, যা বাংলাদেশ ফুটবলের নতুন যুগের একটি প্রতীকী চিত্র।
পাকিস্তান মাঠে নামে তিন ডিফেন্ডারের বিন্যাসে। এই ছক তাদের মাঝমাঠে বাড়তি লোক দিয়েছিল, আর বাংলাদেশের আক্রমণ ঠেকাতে তারা রক্ষণে জমাট বুনন তৈরি করেছিল।
ম্যাচের শুরুতেই আক্রমণাত্মক ফুটবলের ইঙ্গিত দেয় পাকিস্তান। তারা বাংলাদেশের ওপর চাপ তৈরি করে এবং স্বাগতিকদের শুরুর দিকের ভুল কাজে লাগানোর চেষ্টা করে। শুরুতেই পাকিস্তানের একটি দূরপাল্লার শট ঠেকাতে বাঁ দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে হয় শ্রাবনকে।
কিন্তু ধীরে ধীরে ছন্দে ফেরে বাংলাদেশ। ম্যাচ যত এগোয়, ততই স্বাগতিকরা শক্ত হয়ে ওঠে। খেলার বেশির ভাগ অংশ কাটে পাকিস্তানের অর্ধে। মাঝমাঠে হামজা চৌধুরী দ্রুত পাস আর শারীরিক সক্ষমতায় দলকে সংগঠিত রাখার চেষ্টা করেন। কোয়াজেম কিরমানি বক্সের বাইরে থেকে একটি শট নেন, তবে পাকিস্তানি গোলরক্ষক সেটি সহজেই ধরে ফেলেন। প্রথমার্ধের সবচেয়ে বড় সুযোগ আসে ২২-২৩ মিনিটে। কর্নার থেকে হামজার হেডের পর ফিরতি বলে নেওয়া শট আঘাত করে ক্রসবারে। আরেকটি ভাষ্যে বলা হয়েছে, রাকিবের মাটি ঘেঁষা শট পাকিস্তানি গোলরক্ষক ইউসুফ ইজাজ বাটের হাতে লেগে দিক বদলে গোলের দিকেই যাচ্ছিল বলে মনে হয়েছিল। দুই বর্ণনার খুঁটিনাটি আলাদা হলেও সারকথা এক: গ্যালারি গোলের উল্লাসে ফেটে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে বল ফিরে এল, আর বাংলাদেশ এগিয়ে যেতে পারল না। বাংলাদেশের সেই সুযোগের জবাব দিতে দেরি করেনি পাকিস্তান। ৩২ মিনিটে আবদুল্লাহর ভালো টাচের পর নেওয়া শট বাংলাদেশের গোলরক্ষককে পরাস্ত করেছিল, কিন্তু বল আঘাত করে পোস্টে। বাংলাদেশ সেদিন প্রায় নিশ্চিত গোল হজমের হাত থেকে রক্ষা পেল শুধু কাঠামোর কারণে।
প্রথমার্ধের শেষ দিকে ফারহান আলী ওয়াহিদ একজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে শট নেন, কিন্তু সেটি লক্ষ্যে থাকেনি। দুই দলই একবার করে কাঠামোর ঋণে পড়ে, আর বিরতিতে স্কোরলাইন থাকে ০-০। বাংলাদেশ ছিল তুলনামূলক বেশি সক্রিয়, আর পাকিস্তান ছিল সুযোগসন্ধানী। দুই দলই ভাগ্যের কাছে ঋণী।
বিরতির পর পাকিস্তান বল দখলে রাখার চেষ্টা করে, কিন্তু বাংলাদেশের চাপের মুখে বেশ কয়েকবার বল হারায়। ৫৬ মিনিটে বলের দখলে বাংলাদেশ ছিল ৬৯ শতাংশ, পাকিস্তান মাত্র ৩১ শতাংশ। কাগজে-কলমে এটি ছিল বাংলাদেশের নিয়ন্ত্রিত ম্যাচ।
কিন্তু এই আধিপত্য থেকে কার্যকর সুযোগ তৈরি করতে পারেনি স্বাগতিকরা। পাকিস্তানের জমাট রক্ষণ ভেদ করার মতো সৃজনশীলতা, চূড়ান্ত পাস কিংবা গতি দেখা যায়নি। বল ছিল, কিন্তু ধার ছিল না। এই সময় পাকিস্তানের আরশাদ বাংলাদেশের রক্ষণ পেরিয়ে বক্সে ঢুকে পড়েন। শট নেওয়ার চেষ্টা করেন, কিন্তু বাংলাদেশের কয়েকজন প্লেয়ার ঘিরে ধরায় সুযোগ নষ্ট হয়। তখন কেউ বোঝেনি, এই খেলোয়াড়ই কিছুক্ষণ পর ম্যাচের নায়ক হয়ে উঠবেন। ৭০ মিনিটের দিকে পাকিস্তানের খেলোয়াড়দের ক্লান্তির আভাস পেয়ে আক্রমণের গতি বাড়ায় বাংলাদেশ। দুই দলই খেলোয়াড় পরিবর্তন করে নতুন প্রাণ আনার চেষ্টা করে। লাইভ বিবরণ অনুযায়ী এই পর্যায়ে গোলরক্ষক শ্রাবন ও হামজা চৌধুরী পরপর দুটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দলকে বাঁচান। ম্যাচ তখন এমন এক পর্যায়ে, যেখানে একটি ভুল বা একটি মুহূর্তই সব নির্ধারণ করে দিতে পারে। বক্সের ঠিক বাইরে থেকে ফ্রি-কিক পায় পাকিস্তান। আদিল নবীর বাঁকানো শট প্রতিপক্ষের দেয়াল পেরিয়ে গেলেও বাংলাদেশের গোলরক্ষক ঝাঁপিয়ে তা ঠেকিয়ে দেন। গ্যালারিতে তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস, আর মাঠে ধারণা, ম্যাচ বুঝি অতিরিক্ত সময়ের দিকেই যাচ্ছে।
নির্ধারিত সময়ের শেষ ভাগে ম্যাচে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে পাকিস্তান। সেই চাপ থেকেই এল গোল।
আবদুল আরশাদ নিজের শক্তিশালী বাঁ পায়ে বল নিয়ে দ্রুত নিচের কোণ লক্ষ্য করে জোরালো শট নেন। শ্রাবন ঝাঁপিয়ে পড়েও সেটি ঠেকাতে পারেননি। বল জালে জড়াতেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় পাকিস্তান।
কয়েক মুহূর্ত আগেও যে গ্যালারিতে ছিল আশা আর গর্জন, সেখানে নেমে এল স্তব্ধতা। ৯০ মিনিট ধরে ধৈর্য ধরে থাকা পাকিস্তান একটিমাত্র সুযোগেই আঘাত করল সবচেয়ে গভীরে। গোল হজমের পর বাংলাদেশের হাতে ছিল হাতে গোনা কয়েক মিনিট। দ্রুত সমতায় ফিরতে হলে গতি, নিখুঁত পাস আর আক্রমণের তীব্রতা দরকার ছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখা এবং সামনে এগিয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে সমস্যায় পড়ে স্বাগতিকরা। আর পাকিস্তান লিড ধরে রাখতে রক্ষণে মনোযোগ দেয়। শেষ বাঁশি বাজল, ১-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ল পাকিস্তান।
এই ম্যাচের একমাত্র গোলদাতা, আর তাই স্বাভাবিকভাবেই রাতের নায়ক আব্দুস সামাদ আরশাদ। ৬২ মিনিটে বক্সে ঢুকে শট নিতে না পারার পরও তিনি হাল ছাড়েননি। ৮৬ মিনিটে যখন সুযোগ এল, তখন ঠান্ডা মাথায় বাঁ পায়ের শক্তিশালী নিচু শটে ম্যাচ নিজের দলের নামে লিখে দিলেন। বড় ম্যাচে বড় মুহূর্তে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারাই একজন ম্যাচ-উইনারের পরিচয়। পাকিস্তানের গোলরক্ষক ইউসুফ ইজাজ বাটও প্রশংসা পাবেন, কারণ বাংলাদেশের আক্রমণের চাপের মুখে তাঁর নিরাপদ হাত আর ধৈর্য ম্যাচে পার্থক্য গড়েছে। আদিল নবীর ফ্রি-কিকও ছিল বিপজ্জনক ইঙ্গিত।
হারের রাতেও কিছু মুখ আলাদাভাবে চোখে পড়ে। হামজা চৌধুরী মাঝমাঠে ছিলেন নির্ভরতার প্রতীক, তার হেড থেকেই এসেছিল প্রথমার্ধের সবচেয়ে বড় সুযোগের সূত্রপাত। গোলরক্ষক শ্রাবন একাধিকবার দলকে রক্ষা করেছেন, তাঁর জন্য শেষ গোলটি হয়তো আরও বেশি বেদনার। ফারহান আলী ওয়াহিদ আর রাকিব হোসেনের আক্রমণাত্মক চেষ্টাও ছিল চোখে পড়ার মতো, তাঁদের শট যদি এক ইঞ্চি এদিক-ওদিক হতো, গল্প অন্যরকম হতো।
৬৯ শতাংশ বল দখল একটি দলের নিয়ন্ত্রণের প্রমাণ, কিন্তু জয়ের নিশ্চয়তা নয়। বাংলাদেশ মাঝমাঠে খেলা নিয়ন্ত্রণ করেছে, কিন্তু আক্রমণের শেষ তৃতীয়াংশে সৃজনশীলতা কমে গেছে। পাকিস্তানের তিন ডিফেন্ডারের জমাট বুনন ভাঙতে প্রয়োজন ছিল দ্রুত পাসের বিনিময়, উইং থেকে নিখুঁত ক্রস কিংবা ব্যক্তিগত নৈপুণ্য। বারবার সেই চূড়ান্ত পাসের জায়গায় এসে থমকে গেছে স্বাগতিকরা। ফুটবলের চিরন্তন সত্য: সুযোগ কাজে না লাগালে মাশুল দিতে হয়। ক্রসবারে লাগা শট, গোলরক্ষকের হাতে লেগে ফেরা বল, ফারহানের লক্ষ্যহীন শট, এই মুহূর্তগুলোর যে কোনো একটিতে গোল এলে ম্যাচের চিত্র হয়তো পুরো বদলে যেত।
ম্যাচের আগেই সাদ উদ্দিনের ছিটকে যাওয়ায় ডিফেন্সে একটি রদবদল করতে হয়েছিল। নতুন সমন্বয় নিয়ে পুরো ম্যাচ ভালোই সামাল দিয়েছে দল। তবে শেষ দিকে, যখন পাকিস্তান ঝুঁকি নিয়ে আক্রমণ বাড়াল, তখনই চাপটা সামলাতে পারেনি রক্ষণ। এ নিয়ে ম্যাচ-পরবর্তী আলোচনা যে হবে, তা নিশ্চিত।
পাকিস্তান গোটা ম্যাচে বাংলাদেশকে চাপে রাখতে পারেনি, কিন্তু তারা ছিল ধৈর্যশীল। রক্ষণ গুছিয়ে রাখা, পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খোঁজা, ফ্রি-কিক থেকে হুমকি তৈরি করা, আর সবশেষে একটিমাত্র নিখুঁত আঘাত। নকআউট ম্যাচে এটাই জেতার সূত্র। তাদের জন্য এই জয় এসেছে শৃঙ্খলা আর সুযোগ কাজে লাগানোর মাধ্যমে।
প্রথমার্ধে দুই দলই কাঠামোয় আটকে গেছে, তবে ম্যাচের শেষ ভাগে ভাগ্য পাকিস্তানের পক্ষে গেছে। ফুটবলে ভাগ্যকে অস্বীকার করা যায় না, আর এই রাতে সেটি লাল-সবুজের দিকে মুখ ফেরায়নি।
গ্রুপ পর্বে ভারতের কাছে হারের পর অনেকের কাছেই পাকিস্তান ছিল ফাইনালের দৌড়ে পিছিয়ে। কিন্তু মালদ্বীপের বিপক্ষে ৩-০ জয়, তারপর স্বাগতিক বাংলাদেশকে তাদেরই মাঠে হারানো, এই ধারাবাহিকতা প্রমাণ করে, দলটি কঠিন সময়ে ঘুরে দাঁড়াতে জানে। বিশাল সমর্থকের সামনে, প্রতিকূল পরিবেশে জেতার এই অভিজ্ঞতা ফাইনালে তাদের বড় সম্পদ হয়ে থাকবে।
