উত্তর ফ্রান্সের লিট্রেস (Liettres) নামের একটি ছোট্ট গ্রাম। জনসংখ্যা মাত্র তিনশ’র মতো। কিন্তু এই অচেনা গ্রামেই সম্প্রতি বেজে উঠেছে চেনা ক্রিকেটের সুর—"হাউজাট!"। ফরাসি ও বেলজিয়ান খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণে সেখানে অনুষ্ঠিত হয়ে গেল ঐতিহ্যবাহী ‘লিট্রেস চ্যালেঞ্জ ১৪৭৮’ (Liettres Challenge 1478) ক্রিকেট টুর্নামেন্টের ১১তম আসর।
ক্রিকেট ইতিহাসের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে থাকা এই গ্রামটিতে ২০১৫ সাল থেকে নিয়মিত এই প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়ে এসেছে।
আয়োজকদের দাবি অনুযায়ী, লিট্রেস হলো এমন এক স্থান, যেখানে বিশ্বের সবচেয়ে পুরনো লিখিত ক্রিকেট ম্যাচের ইতিহাস লুকিয়ে আছে।
১৪৭৮ সালের রাজা একাদশ লুইয়ের কাছে পাঠানো একটি চিঠিতে এই ঘটনার উল্লেখ পাওয়া যায়। সে সময় লিট্রেস দুর্গের এক প্রহরীর সঙ্গে অন্য এক ব্যক্তির বাকবিতণ্ডার একপর্যায়ে মারামারি বেধে যায়। চিঠিতে উল্লেখ করা হয়েছিল, সেই ব্যক্তি তখন অন্যদের সঙ্গে ‘ক্রিকেট’ (criquet) খেলছিলেন।
এমনকি ঝামেলার একপর্যায়ে জ্যাভলিন বা বর্শার আঘাতে এক খেলোয়াড় মারাত্মক আহত হয়ে মারা যান।
ইংল্যান্ডের কোনো ঐতিহাসিক নথিতে ক্রিকেট নিয়ে লেখার প্রায় এক শতাব্দী আগের ঘটনা এটি। ইংল্যান্ডে প্রথম ‘ক্রেক্লেট’ (creckett) খেলার কথা জানা যায় ১৫৮৯ সালের একটি আদালতের কাগজপত্রে।
এই ঐতিহাসিক সত্যটি উদযাপনের জন্যই ফরাসি ক্লাব লিলি ক্রিকেট ক্লাব (Lille Cricket Club) এই গ্রামে একটি টুর্নামেন্ট চালুর উদ্যোগ নেয়।
শুরুতে স্থানীয় লোকজনকে আকর্ষণ করতে এই টুর্নামেন্টের পাশাপাশি মধ্যযুগীয় মেলা, কুহকশিল্পী, ঘোড়ার পিঠে চড়া, অক্ষি নিক্ষেপ এবং ভাইকিংদের লড়াইয়ের মতো বিভিন্ন বিনোদনের আয়োজন করা হতো। তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে খেলার প্রতি মানুষের আগ্রহ বহুগুণ বেড়ে গেছে।
বর্তমানে টুর্নামেন্টের ফাইনাল ম্যাচ দেখতে বিপুল দর্শকের সমাগম ঘটে, যাঁদের অনেকেই এখন ক্রিকেটের ভালো বোঝাপড়াও রাখেন।
তবে ক্রিকেট ফরাসিদের আবিষ্কার—এমন দাবি পুরোপুরি মানতে নারাজ আয়োজকরা। লিলি ক্লাবের সাবেক সভাপতি ফিলিপ দেথুর স্পষ্ট জানিয়ে দেন, তারা কখনোই বলেননি যে ক্রিকেট ফ্রান্সে আবিষ্কৃত হয়েছে। তারা কেবল এতটুকুই জানেন যে, এটিই ক্রিকেটের পক্ষে সবচেয়ে প্রাচীন লিখিত দলীয় নথি।
তবে ইংল্যান্ডের বিখ্যাত মেরিলেবোন ক্রিকেট ক্লাবের (MCC) ঐতিহ্য ও সংগ্রহশালা প্রধান নিল রবিনসনের মতে, এটি আসলে ভুল ব্যাখ্যার ফল। ১৯৭৩ সালের একটি আর্কাউভস পত্রিকার বিশ্লেষণ অনুযায়ী, চিঠির হাতের লেখায় যে শব্দটিকে ‘ক্রিকেট’ বলা হয়েছে, সেটি আসলে ‘এটিকেত’ (etiquet)—যা অন্য কোনো খেলার কাঠি বা স্টেককে বোঝায়।
ইতিহাসের বিতর্ক যেটাই হোক না কেন, ফরাসিদের এই ক্রিকেট উদ্যাপন এবং ছোট্ট একটি গ্রামের ক্রিকেট ইতিহাসের অংশ হয়ে ওঠার আকর্ষণীয় গল্পটি সত্যিই বেশ রোমাঞ্চকর। বেলজিয়ামের ব্রাসেলস দলের ট্যুর ম্যানেজার জুডসন ড্যানিয়েল রাজ মোসেস সুন্দর এক মন্তব্য করে বলেন, আমি এই গল্পটি বিশ্বাস করতেই ভালোবাস কারণ এটি ফরাসিদেরও এই খেলার সঙ্গে এক অদৃশ্য আত্মিক বন্ধন তৈরি করে দেয়।
সান নিউজ / রাজীব
