বিতর্কের আবহ নিয়েই মাঠে নেমেছিল যুক্তরাষ্ট্র, তবে মাঠের খেলায় পুরোপুরি ব্যর্থ হয়ে বড় ব্যবধানে হেরে বিদায় নিতে হয়েছে তাদের। সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে অনুষ্ঠিত ম্যাচে বেলজিয়াম ৪-১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে।
ম্যাচ শুরুর আগেই আলোচনায় ছিল যুক্তরাষ্ট্র দল, বিশেষ করে নিষেধাজ্ঞা থাকা এক খেলোয়াড়কে ঘিরে নানা বিতর্ক বিশ্বজুড়ে সমালোচনার জন্ম দেয়। তবে সেই চাপ কাটিয়ে উঠতে পারেনি দলটি। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে নিজেদের স্বাভাবিক ছন্দ হারিয়ে ফেলে তারা।
অন্যদিকে বেলজিয়াম ছিল আত্মবিশ্বাসী ও সংগঠিত। প্রতিপক্ষের ভুলকে কাজে লাগিয়ে ধারাবাহিক আক্রমণে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখে তারা। মার্কিন দলের রক্ষণভাগ ও গোলরক্ষকের ভুলের সুযোগ নিয়ে সহজেই গোল আদায় করে নেয় ইউরোপীয় দলটি।
বেলজিয়ামের হয়ে চার্লস ডি কেটেলারে দুটি গোল করেন। এছাড়া হান্স ভেনাকেন ও রোমেলু লুকাকু একটি করে গোল যোগ করেন। যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষে একমাত্র গোলটি আসে মালিক টিলম্যানের কাছ থেকে, যা কিছু সময়ের জন্য ম্যাচে সমতা ফিরিয়েছিল।
ম্যাচের শুরুতেই আক্রমণাত্মক খেলায় এগিয়ে যায় বেলজিয়াম। অষ্টম মিনিটে প্রথম গোলের দেখা পায় তারা। এরপর প্রথমার্ধে টিলম্যানের ফ্রি-কিকে সমতা ফিরলেও বিরতির পর দ্রুতই আবার এগিয়ে যায় বেলজিয়াম। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে গোলরক্ষকের ভুলে তৃতীয় গোল হজম করে যুক্তরাষ্ট্র, যা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
যোগ করা সময়ে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে নেমে লুকাকু চতুর্থ গোলটি করে জয় নিশ্চিত করেন।
এই জয়ের ফলে শেষ আটে স্পেনের বিপক্ষে মুখোমুখি হবে বেলজিয়াম। ওই ম্যাচে জয়ী দল সেমিফাইনালে খেলবে ফ্রান্স অথবা মরক্কোর বিপক্ষে।
অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রের জন্য এই হার বড় হতাশার। টানা কয়েকটি জয় নিয়ে ভালো অবস্থানে থাকলেও শেষ পর্যন্ত তারা কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয়েছে। পাশাপাশি বেলজিয়ামের বিপক্ষে তাদের পরাজয়ের ধারাও অব্যাহত থাকল।
